Tangerangsatu Bola – Etihad Stadium siap menyambut kembalinya sang pahlawan, Kyle Walker, akhir pekan ini saat Manchester City menjamu Burnley. Setelah sempat dipinjamkan ke AC Milan, bek berusia 35 tahun ini akan kembali memperkuat lini belakang The Citizens. Manajer Pep Guardiola tak ragu melabeli Walker sebagai salah satu full-back terbaik sepanjang masa.
Guardiola menyoroti konsistensi dan kualitas luar biasa yang telah ditunjukkan Walker selama delapan tahun berseragam City. Enam gelar Premier League, satu trofi Liga Champions, dan total 15 gelar mayor menjadi bukti kontribusi signifikan Walker bagi klub. Kepulangannya ke Etihad diyakini akan disambut meriah oleh para penggemar, serupa dengan sambutan hangat yang diterima Kevin De Bruyne saat menghadapi Napoli beberapa waktu lalu.
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa Walker telah mendefinisikan ulang posisi bek kanan di era kepemimpinannya di Manchester City. Guardiola menekankan bahwa Walker pantas mendapatkan apresiasi tinggi dari para penggemar berkat performanya yang stabil dan kemampuannya untuk terus bermain tanpa cedera serius. Hampir semua pertandingan penting dalam delapan tahun terakhir selalu diisi oleh nama Kyle Walker.
Guardiola menambahkan bahwa Walker memiliki kemampuan membaca permainan yang luar biasa dan umpan panjang yang akurat, menjadikannya sosok vital dalam tim, baik saat meraih kemenangan maupun ketika menghadapi masa-masa sulit. Ketika ditanya apakah Walker layak dibandingkan dengan full-back terbaik dunia, Guardiola tanpa ragu menjawab bahwa Walker memang salah satu yang terbaik sepanjang masa. Kehadirannya di lini pertahanan memberikan stabilitas ekstra, bahkan saat harus menghadapi pemain sayap kelas dunia.
Menurut Guardiola, sejak awal bekerja sama, tujuannya adalah memaksimalkan kualitas Walker dalam penguasaan bola dan distribusi umpan, yang pada akhirnya menjadikannya bek kanan yang luar biasa bagi tim. Selain Walker, Guardiola juga menyoroti perkembangan winger muda City, Savinho, yang diperkirakan akan menandatangani kontrak baru hingga 2031. Guardiola mengakui bahwa Savinho masih perlu meningkatkan ketenangan di area penyerangan, terutama dalam momen-momen krusial untuk mencetak gol.
Namun, dengan kecepatan, etos kerja, dan kemampuan bermain di kedua sisi lapangan, Guardiola optimistis Savinho akan menjadi pemain kelas atas untuk Manchester City di masa depan. Pemain asal Brasil itu sebelumnya mencetak gol pertamanya musim ini dalam kemenangan 2-0 di Carabao Cup melawan Huddersfield, menunjukkan potensi besarnya di dunia sepak bola.
Kembalinya Walker ke Etihad menghadirkan momen emosional bagi para penggemar, mengingat kontribusi besar sang pemain selama bertahun-tahun. Guardiola berharap pertandingan melawan Burnley akan menjadi ajang bagi Walker untuk kembali menunjukkan kualitas terbaiknya.
Editor: Diana 14
