Tangerangsatu Bola – Siapa sangka, Wales justru menunjukkan taringnya setelah Gareth Bale gantung sepatu dari tim nasional tiga tahun lalu. Di bawah komando Craig Bellamy, The Dragons tampil meyakinkan, membuktikan bahwa mereka mampu bersinar tanpa sang legenda. Hanya dua kekalahan dari 12 pertandingan menjadi bukti nyata kehidupan Wales setelah Bale.
Era baru Wales tanpa sang raja, julukan yang melekat pada Bale, sempat diragukan banyak pihak. Bale mengakhiri karier internasionalnya di Piala Dunia 2022 dengan kekalahan telak 0-3 dari Inggris. Banyak yang memprediksi Wales akan kembali terpuruk tanpa pemain paling berpengaruh yang juga pemegang rekor caps dan pencetak gol terbanyak timnas.
Namun, Bellamy memiliki visi yang berbeda. "Sebelum saya ditunjuk, banyak yang bilang semuanya sudah hancur. Raja (Bale) sudah pergi," ujar Bellamy, dikutip dari tangerangsatu.co.id. "Tapi saya justru melihat banyak pemain bagus di sini. Tunggu saja beberapa tahun lagi, tim ini akan jadi mesin yang semakin kuat."
Ucapan Bellamy bukan sekadar motivasi kosong. Sejak memegang kendali, ia membawa semangat baru, memadukan pemain muda berbakat dengan sisa-sisa generasi Bale yang masih berjuang di lapangan. Pertandingan persahabatan melawan Inggris di Wembley menjadi ujian pertama kedua negara sejak Piala Dunia 2022.
Laga ini menjadi ajang pemanasan jelang kualifikasi Piala Dunia berikutnya. Wales akan menjamu Belgia di Cardiff pada 13 Oktober mendatang, laga krusial untuk menjaga asa finis di puncak Grup J dan meraih tiket otomatis ke putaran final.
"Aku ingin kami berada di turnamen besar secara konsisten, karena di situlah kita bisa menghadapi tim-tim terbaik," kata Bellamy. "Kalau kita ingin menjadi negara sepak bola papan atas, yang kadang-kadang sudah kita tunjukkan, maka kita harus bisa melakukannya secara terus-menerus."
Bellamy juga mengenang laga kualifikasi Euro 2012 di Wembley pada 2011, ketika Wales tampil luar biasa meski kalah tipis 0-1 dari Inggris. "Saya memang benci kekalahan, tapi saat itu saya sangat bangga melihat cara mereka bermain," kenang Bellamy. "Saya ingin mengulang momen seperti itu, tapi kali ini dengan hasil yang berpihak pada kami."
Editor: Diana 14
