Tangerangsatu Bola – Amerika Serikat (AS) memberikan sinyal kuat menjelang Piala Dunia 2026 melalui kemenangan 2-1 dalam laga persahabatan melawan Paraguay. Pertandingan yang berlangsung di Chester, Pennsylvania, pada hari Sabtu kemarin, menjadi panggung bagi Gio Reyna untuk membuktikan diri dan bagi Folarin Balogun untuk melanjutkan performa apiknya.
Pelatih USMNT, Mauricio Pochettino, menyatakan kepuasannya atas performa tim. "Anda bisa lihat sendiri kualitas yang ditunjukkan para pemain di lapangan, kemampuan mereka bermain sepak bola," ujarnya. "Kami menciptakan peluang dan menjadi tim yang kompetitif serta sulit dikalahkan. Namun, ini belum cukup. Kami harus terus berkembang untuk mencapai performa terbaik di Piala Dunia."
Gio Reyna mencetak gol pembuka pada menit ke-4, mengakhiri penantian selama 600 hari untuk kembali mencetak gol bagi timnas AS. Selain itu, umpan Reyna juga berperan dalam gol yang dicetak oleh Folarin Balogun pada menit ke-71, yang memecah kebuntuan setelah skor imbang 1-1. Balogun berhasil memanfaatkan bola liar di kotak penalti dan menaklukkan kiper Paraguay, Orlando Gill.
Sepanjang pertandingan, USMNT mendominasi penguasaan bola hingga 54% di babak pertama. Reyna dan Sergiño Dest menjadi momok bagi pertahanan Paraguay. Reyna, yang sempat dianggap sebagai bintang masa depan timnas AS namun absen dalam beberapa panggilan terakhir, membuktikan kualitasnya dengan mencetak gol.
Pemain berusia 23 tahun ini menjadi sorotan setelah drama yang menyertainya di Piala Dunia 2022 di Qatar. Ia juga mengakui pentingnya memanfaatkan kesempatan ini untuk meyakinkan staf pelatih USMNT. "Saya rasa performa seperti ini bisa membantu semua orang di sini," kata Reyna. "Namun, yang lebih penting, saya ingin memiliki tujuh atau delapan bulan yang baik bersama Gladbach. Jika saya terus bermain seperti malam ini, saya yakin akan memiliki peluang bagus untuk masuk timnas dan memberikan dampak di sana."
Gol Reyna di babak pertama membantunya melampaui rekor gol ayahnya, Claudio Reyna, di timnas USMNT dengan total sembilan gol. Ini juga menjadi gol sundulan pertamanya dalam karier klub maupun timnas. "Saya sudah bilang kemarin, Gio ingin datang ke kamp dan melakukan yang terbaik. Dia ingin melupakan semua kebisingan dan saya rasa dia berhasil melakukannya hari ini," kata Balogun. "Ini adalah performa yang sangat kuat dalam pertandingan yang sulit."
Alex Arce mencetak satu-satunya gol Paraguay pada menit ke-10 setelah kesalahan di lini pertahanan AS. Pertandingan berlangsung cukup keras, terutama di menit-menit akhir ketika terjadi keributan antara Gustavo Gómez dan Alex Freeman yang berujung pada adu dorong dan konfrontasi antar pemain. Enam kartu kuning dikeluarkan akibat insiden tersebut, dan Omar Alderete dari Paraguay menerima kartu merah.
Editor: Diana 14
