Tangerangsatu Bola – Kiprah timnas Curaçao di kancah sepak bola dunia mencuri perhatian. Negara kepulauan kecil di Karibia ini akan mencatatkan sejarah di Piala Dunia 2026 mendatang. Dengan populasi hanya sekitar 156.000 jiwa, Curaçao menjadi negara terkecil yang pernah lolos ke turnamen sepak bola terakbar ini. Rekor sebelumnya dipegang oleh Islandia dengan populasi sekitar 350.000 jiwa saat berlaga di Piala Dunia Rusia 2018.
Perjuangan Curaçao menuju Piala Dunia 2026 tidaklah mudah. Tim yang diperkuat banyak pemain kelahiran dan besar di Belanda ini, berhasil menahan imbang Jamaika 0-0 pada pertandingan krusial, dan memastikan posisi puncak klasemen grup. Selain Jamaika, Curaçao juga bersaing dengan Trinidad dan Tobago, serta Bermuda.
Curaçao aktif merekrut pemain dari diaspora mereka. Dengan izin dari FIFA, mereka berhasil mengubah status pemain yang pernah membela timnas Belanda di level junior, termasuk lima pemain sejak Agustus lalu. Bahkan, Joshua Brenet, sempat bermain untuk timnas Belanda di kualifikasi Piala Dunia 2016. Tahith Chong, mantan pemain muda Manchester United, menjadi salah satu dari sedikit pemain yang lahir di Curaçao, yang sebelumnya dikenal sebagai Antillen Belanda.
Keberhasilan Curaçao tak lepas dari tangan dingin pelatih asal Belanda, Dick Advocaat. Di usia 78 tahun, Advocaat akan memimpin tim ketiga di Piala Dunia, dan yang kedua di Amerika Serikat. Sebelumnya, ia membawa Belanda hingga perempat final Piala Dunia 1994 dan melatih Korea Selatan di Piala Dunia 2006.
Perjalanan Curaçao di Piala Dunia 2026 akan menjadi panggung bagi pemain-pemain dari klub-klub yang kurang dikenal. Skuad yang memastikan lolos kualifikasi diisi oleh pemain dari Rotherham (Inggris), Bandırmaspor (Turki), dan Abha (Arab Saudi).
Meski tanpa kehadiran Advocaat di bangku cadangan karena urusan keluarga, Curaçao mampu meraih hasil bersejarah. Mereka bahkan harus menyaksikan Jamaika tiga kali membentur tiang gawang di babak kedua. Penalti yang diberikan kepada Jamaika di masa injury time juga dibatalkan setelah tinjauan VAR.
Selain Curaçao, Panama dan Haiti juga memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Panama lolos setelah mengalahkan El Salvador 3-0, sementara Haiti mengalahkan Nikaragua 2-0. Hasil ini juga memastikan enam tim yang akan berlaga di babak playoff antar-konfederasi di Meksiko pada bulan Maret.
Editor: Diana 14
