Tangerangsatu Bola – Pertarungan David melawan Goliath siap tersaji di perempat final Piala FA! Preston North End, satu-satunya tim dari luar Liga Primer Inggris yang masih bertahan, akan menghadapi ujian berat melawan Aston Villa di Deepdale, Minggu mendatang. Preston, yang menyingkirkan Burnley dengan skor telak 3-0 di babak 16 besar, bertekad menciptakan kejutan. Namun, Aston Villa, yang mengalahkan Cardiff City dengan dua gol Marco Asensio, tampaknya siap melanjutkan kiprahnya menuju trofi.
Di bawah arahan Unai Emery, Aston Villa berambisi meraih gelar ganda musim ini: Piala FA dan Liga Champions. Tim yang dikenal piawai di turnamen knockout ini telah melewati rintangan berat, mengalahkan West Ham United dan Tottenham Hotspur sebelum menaklukkan Cardiff. Kemenangan atas Cardiff membawa mereka kembali ke perempat final Piala FA setelah absen selama 10 tahun, terakhir kali mencapai tahap ini pada musim 2014/15. Catatan impresif Aston Villa di perempat final Piala FA juga patut diperhitungkan; mereka memiliki rekor sempurna dalam 4 perempat final terakhir, tak terkalahkan sejak 1991/92. Ditambah lagi, mereka sedang on fire dengan 4 kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk dua kemenangan atas Club Brugge di Liga Champions. Namun, sebelum menghadapi Paris Saint-Germain di perempat final Liga Champions, Villa harus terlebih dahulu fokus mengamankan tiket semifinal Piala FA.
Sementara itu, Preston North End, dibawah asuhan Paul Heckingbottom, telah menjalani perjalanan luar biasa di Piala FA musim ini. Kemenangan atas Charlton Athletic, Wycombe Wanderers, dan Burnley membuktikan kapasitas mereka. Mengalahkan Burnley, tim dengan pertahanan tangguh di Championship, menunjukkan bahwa Preston pantas diperhitungkan. Namun, ini adalah perempat final Piala FA pertama mereka sejak 1965/66, di mana mereka kalah dari Manchester United. Statistik pun kurang berpihak pada mereka; 18 dari 19 laga terakhir melawan tim Liga Primer di Piala FA berakhir dengan kekalahan. Belum lagi rekor buruk mereka melawan Aston Villa: hanya menang 1 dari 15 pertemuan terakhir di semua kompetisi.
Head-to-head menunjukkan dominasi Aston Villa dengan 14 kemenangan dari 15 pertemuan. Namun, semangat juang Preston dan dukungan penuh dari pendukungnya di Deepdale bisa menjadi faktor X. Prediksi skor? Meski Aston Villa diunggulkan, semangat juang Preston tak boleh diremehkan. Pertandingan ini diprediksi akan berjalan ketat, namun kualitas individu Aston Villa kemungkinan besar akan menjadi penentu.
Editor: Diana 14
