Tangerangsatu Bola – Dari San Jose, California, aroma persaingan sengit tercium jelang final NWSL antara Gotham FC dan Washington Spirit. Para pemain Spirit masih mengingat jelas bagaimana mereka menyingkirkan Gotham di semifinal setahun lalu. Pertandingan itu, menurut kiper Aubrey Kingsbury, adalah "pertandingan hebat, sangat kompetitif." Duel yang penuh drama, intensitas, dan adu fisik, seolah menjadi ciri khas setiap pertemuan kedua tim.
Laga final yang mempertemukan Gotham, tim unggulan kedelapan, melawan Spirit, unggulan kedua, diprediksi tak akan berbeda. "Pertandingan antara Spirit dan Gotham pasti akan seru," ujar bek Gotham, Emily Sonnett. "Kedua tim sangat terorganisir, punya pemain-pemain bertalenta yang sulit dihentikan. Sangat menarik untuk ditonton."
Gelandang Spirit, Hal Hershfelt, menambahkan, "Setiap kali kami bermain melawan mereka, baik di postseason maupun musim reguler, selalu menjadi pertandingan yang gila. Mereka tim hebat, kami juga tim hebat, dan kami berdua membawa intensitas tinggi. Selalu ada sesuatu yang terjadi. Sangat menyenangkan bermain melawan mereka. Gaya permainan kami mirip, jadi selalu menjadi pertandingan yang seru dan kompetitif."
Kedua tim seolah saling memacu untuk mengeluarkan kemampuan terbaik. Apakah ini saatnya menyebut mereka sebagai rival abadi? Trinity Rodman, penyerang Spirit, meyakininya. "Saya pikir Gotham, sekarang ada sedikit rivalitas," kata Rodman. "Ini menarik bagi kami, para penggemar, dan tentu saja, hiburan bagi pertandingan."
Pertandingan nanti akan menjadi pertemuan ke-44 antara kedua klub, lebih banyak dari tim lain mana pun dalam sejarah liga. Ini juga tahun kedua berturut-turut mereka bertemu di babak playoff, meskipun taruhannya tidak pernah setinggi ini. Kedekatan geografis kedua klub menjadi salah satu faktor rivalitas Gotham vs Spirit. Namun, sejarah pertemuan mereka telah menambah bahan bakar ke dalam api persaingan.
"Kami memiliki minggu rivalitas di mana tim-tim dipasangkan untuk menjadi rival, dan mungkin awalnya tidak terasa terlalu otentik, tetapi saya pasti merasa itu mulai menjadi rivalitas yang berkembang," kata gelandang Gotham, Rose Lavelle. "Setiap kali Anda bermain melawan tim sebanyak itu, akan ada sejarah di balik setiap tahun."
Gotham tampaknya tak menyimpan dendam atas kekalahan di semifinal tahun lalu. "Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkan lawan, selain dari rekaman yang kami tonton dan cara terbaik untuk mengalahkan mereka dan apa yang perlu diwaspadai," kata penyerang Gotham, Midge Purce. "Jadi saya pikir semua hal itu lebih masuk ke pikiran saya setelah pertandingan, ketika seseorang mendapatkan hak untuk menyombongkan diri selama setahun dan kemudian itu menyenangkan. Tapi sekarang, tidak, kami mengalahkan unggulan 1, kami baru saja mengalahkan unggulan 3, dan sekarang kami harus menyingkirkan unggulan 2."
Pertandingan nanti dipastikan akan menjadi babak baru yang penuh semangat dalam rivalitas ini. "Kami adalah dua tim hebat, dan kami memiliki orang-orang yang dapat mengeluarkan hasil terlepas dari bagaimana perasaan kami hari itu atau bagaimana keadaan mungkin berjalan," kata Hershfelt. "Dan saya merasa itulah yang kami kaitkan dengan itu, hanya bakat yang kami miliki, dan kami memiliki pemain yang mampu menyelesaikan sesuatu."
Editor: Diana 14
