Tangerangsatu Bola – Gotham FC berhasil meraih gelar juara NWSL kedua dalam tiga tahun terakhir berkat gol tunggal Rose Lavelle di menit-menit akhir pertandingan melawan Washington Spirit, Sabtu malam di San Jose, California. Gol Lavelle menjadi penentu dalam laga yang berlangsung ketat dan penuh adu fisik.
Bruninha dengan lihai mengolah bola sebelum mengirim umpan silang ke depan kotak penalti. Lavelle, tanpa ragu, melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihalau kiper Spirit, Aubrey Kingsbury, membawa Gotham unggul 1-0 di menit ke-80. Ini adalah gol kedua Lavelle di partai final, dan ironisnya, gol pertamanya juga tercipta ke gawang Gotham FC pada tahun 2023.
Kemenangan ini terasa spesial bagi Lavelle, yang sebelumnya belum pernah merasakan gelar juara NWSL dalam delapan musim karirnya. Midge Purce, rekan setim Lavelle, bahkan terkejut saat mengetahui fakta tersebut. "Saya sudah bermain dengan Rose selama lebih dari 10 tahun, dan saya sangat senang bermain dengannya, baik di dalam maupun di luar lapangan. Saya sangat ingin mengangkat trofi ini bersamanya," ujar Purce sebelum pertandingan.
Setelah peluit akhir berbunyi, Jaelin Howell dari Gotham FC langsung tersungkur, tak percaya dengan apa yang baru saja mereka raih. Lavelle menjadi salah satu pemain pertama yang menghampiri dan membantunya berdiri. Mereka melompat, berteriak, dan bersorak bersama.
Perjalanan Gotham FC menuju gelar juara tahun ini memiliki kemiripan dengan musim 2023. Kala itu, mereka lolos ke babak playoff sebagai tim peringkat delapan dan secara mengejutkan berhasil menjadi juara. Sama seperti musim ini, Gotham kembali lolos sebagai tim peringkat delapan.
Namun, ada perbedaan signifikan antara tim Gotham FC saat ini dengan tim juara 2023. Banyak pemain baru yang datang dan memperkuat kedalaman skuad. Meskipun sempat kecewa karena gagal mengamankan posisi yang lebih baik di akhir musim reguler, Gotham FC tidak menyerah.
Mereka berhasil mengalahkan Kansas City, pemuncak klasemen, di perempat final, kemudian menaklukkan juara bertahan Orlando Pride di semifinal, sebelum akhirnya mengalahkan Spirit di final. Dari tim underdog, Gotham FC menjelma menjadi tim terbaik.
Pertandingan melawan Spirit terasa personal bagi Gotham FC. Kedua tim sudah sering bertemu dalam sejarah liga, dan Spirit menghentikan langkah Gotham untuk meraih gelar juara back-to-back di semifinal tahun lalu.
Di babak pertama, Gotham FC tampil agresif dan menekan Spirit. Jaedyn Shaw beberapa kali melepaskan tembakan, dan Esther González sempat mencetak gol, namun dianulir karena offside. Pertandingan berlangsung sengit dan terkadang panas, namun skor tetap 0-0 hingga turun minum.
Di babak kedua, Emily Sonnett melakukan penyelamatan gemilang dengan menghalau tembakan Leicy Santos di depan gawang Gotham. González juga sempat melepaskan tembakan keras, namun masih bisa ditangkap oleh Kingsbury. Hingga akhirnya, Bruninha menemukan Lavelle untuk mencetak gol kemenangan.
Dengan komposisi pemain yang solid dan pelatih Juan Carlos Amorós yang sudah memperpanjang kontrak hingga 2029, Gotham FC memiliki potensi untuk terus bersaing di papan atas NWSL dalam beberapa tahun mendatang. Namun, untuk saat ini, mereka ingin menikmati momen indah ini dan merayakan kemenangan manis ini.
Editor: Diana 14
