Tangerangsatu Bola – Pelatih Liverpool, Arne Slot, baru-baru ini mengungkapkan momen krusial yang membentuk mental baja timnya musim ini. Bukan kemenangan gemilang, melainkan laga imbang dramatis melawan Fulham di Anfield pada pertengahan Desember lalu yang menjadi titik balik. Saat itu, Liverpool bermain dengan sepuluh pemain setelah Andy Robertson diusir wasit, dan sempat tertinggal dua kali! Namun, semangat juang yang luar biasa membuat mereka mampu menyamakan kedudukan lewat gol telat Diogo Jota.
Bagi Slot, hasil imbang tersebut bukan sekadar satu poin, melainkan bukti nyata mentalitas juara yang tertanam dalam skuadnya. Ia bahkan membandingkannya dengan laga serupa musim lalu melawan Newcastle, di mana Liverpool juga menang meski bermain dengan sepuluh pemain. Dua momen tersebut, menurutnya, menjadi pondasi kepercayaan diri tim untuk bersaing di papan atas klasemen.
Namun, perjalanan Liverpool tak selalu mulus. Jeda internasional yang panjang setelah tersingkir dari Liga Champions dan kalah di final Piala Liga justru menjadi tantangan tersendiri. Slot mengakui, periode tersebut memberi ruang bagi kritik dan analisis berlebihan. Untungnya, laga melawan Everton setelah jeda menjadi bukti kebangkitan Liverpool. Meskipun babak pertama berjalan kurang greget, babak kedua menunjukkan semangat juang yang khas Liverpool. Tekanan dari pendukung sendiri, menurut Slot, justru menjadi penyemangat.
Kekalahan di derby Merseyside sebelumnya melawan Everton menjadi pelajaran berharga. Di laga ulangan di Anfield, Liverpool tampil lebih tangguh, baik dalam duel maupun dalam merespons keputusan wasit. Bahkan, Slot menilai penampilan melawan PSG di Liga Champions, meski berakhir kekalahan, merupakan salah satu performa terbaik timnya musim ini. Para pemain, katanya, telah memberikan segalanya.
Menjelang laga melawan Fulham, Slot menghadapi dilema susunan pemain. Caoimhin Kelleher siap menggantikan Alisson Becker yang cedera, sementara persaingan ketat terjadi di posisi bek kanan antara Jarell Quansah dan Curtis Jones. Conor Bradley juga berpeluang tampil setelah lama absen. Di lini tengah, Harvey Elliott berambisi menjadi starter, dan Cody Gakpo siap kembali mengisi sisi kiri lini serang. Pertandingan ini tentu akan menjadi ujian selanjutnya bagi mental baja Liverpool.
Editor: Diana 14
