Tangerangsatu Bola – Mantan penyerang Chelsea, Jimmy Floyd Hasselbaink, membuat pernyataan mengejutkan. Ia menjagokan Manchester City sebagai kandidat terkuat peraih gelar juara Liga Inggris musim ini. Padahal, musim lalu The Citizens harus mengakui keunggulan Liverpool. Namun, Hasselbaink melihat ada perubahan signifikan dalam kekuatan skuad asuhan Pep Guardiola. Investasi besar di bursa transfer dan performa apik pemain baru menjadi alasan utama.
Musim lalu, Liverpool sukses merengkuh gelar liga ke-18 di musim perdana era Arne Slot. Sementara itu, City yang sebelumnya mendominasi dengan empat gelar beruntun, tertinggal 13 poin. Meski demikian, performa positif di akhir musim dan tiket Liga Champions memberikan harapan bagi para pendukung setia City.
Manajemen City tak main-main dalam memperkuat tim. Dana sekitar Rp 2,4 Triliun digelontorkan untuk mendatangkan amunisi baru. Beberapa nama lama seperti Kevin De Bruyne, Kyle Walker, dan Jack Grealish dikabarkan hengkang, digantikan oleh pemain-pemain segar seperti Tijjani Reijnders, Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki, dan James Trafford. Strategi ini diyakini sebagai upaya serius Guardiola untuk mengembalikan Manchester City ke puncak kejayaan Liga Inggris dan bersaing di level Eropa.
Reijnders langsung mencuri perhatian pada debutnya melawan Wolverhampton Wanderers. Ia mencetak gol kedua City dan memberikan assist untuk Erling Haaland dalam kemenangan telak 4-0. Hasselbaink menilai bahwa Reijnders mungkin tidak akan memberikan assist sebanyak De Bruyne, tetapi ia memprediksi pemain asal Belanda itu akan lebih sering mencetak gol. Ia bahkan menyebut City telah menemukan "berlian" baru dalam diri Reijnders.
Hasselbaink menegaskan bahwa Manchester City adalah "tim yang harus dikalahkan" musim ini. Ia mengakui Liverpool tetap menjadi pesaing yang patut diperhitungkan, tetapi City tetap menjadi favorit utama untuk meraih gelar liga.
Berbeda dengan Hasselbaink, Joe Cole, mantan pemain Chelsea lainnya, lebih menjagokan Liverpool. Menurutnya, Liverpool telah memperkuat skuad dengan baik dan tampil meyakinkan musim lalu. Ia juga menyoroti Arsenal yang baru saja mendatangkan Viktor Gyokeres. Namun, Cole meragukan kemampuan Gyokeres untuk bersinar di panggung sepak bola Inggris.
Cole menambahkan bahwa peluang terbesar tim-tim lain adalah jika Liverpool mengalami start yang lambat karena adanya perubahan besar. Namun, ia tetap yakin bahwa pada akhirnya Liverpool akan kembali menemukan performa terbaik mereka dan menjadi pesaing utama City.
Editor: Diana 14
