Tangerangsatu Bola – Lionel Messi resmi memperpanjang kontraknya dengan Inter Miami hingga musim MLS 2028. Kabar ini seolah menjadi sinyal kuat bahwa sang megabintang Argentina akan mengakhiri kariernya di klub yang berbasis di Florida Selatan tersebut.
Kesepakatan perpanjangan kontrak ini sebenarnya sudah terendus sejak September lalu, di mana kedua belah pihak intens berdiskusi untuk memastikan Messi tetap berseragam Inter Miami. Sebagai bagian dari pengumuman resmi, klub merilis video yang memperlihatkan Messi, 38 tahun, menandatangani kontrak baru di lokasi yang akan menjadi markas masa depan mereka, Miami Freedom Park.
Dalam cuplikan wawancara yang akan ditayangkan di "NBC Nightly News with Tom Llamas", Messi mengungkapkan bahwa keputusan untuk memperpanjang kontrak dengan Inter Miami bukanlah hal yang sulit. "Saya selalu mengatakan bahwa keputusan saya akan didasarkan pada bagaimana perasaan saya dari hari ke hari, baik secara fisik maupun mental, untuk terus bermain dan menjadi bagian dari klub ini," ujar Messi kepada Llamas. "Sejujurnya, saya merasa sangat baik selama setahun ini. Saya bahagia tinggal di Miami, begitu juga keluarga saya, dan jujur saja, keputusannya sangat mudah."
Kedatangan Messi ke MLS pada tahun 2023 lalu dianggap sebagai salah satu perekrutan terbesar dalam sejarah liga. Kehadirannya langsung mendongkrak popularitas dan minat terhadap liga sepak bola Amerika Serikat. Di tahun yang sama, Inter Miami berhasil meraih trofi pertama mereka, yakni Leagues Cup 2023. Musim berikutnya, Messi memimpin Inter Miami meraih musim reguler terbaik dan mengamankan MLS Supporters’ Shield. Sejauh ini, Messi telah mencetak 71 gol dan 37 assist dalam 82 penampilannya di MLS.
"Visi kami adalah membawa pemain-pemain terbaik ke Inter Miami dan kota ini, dan itulah yang telah kami lakukan," ujar David Beckham, salah satu pemilik Inter Miami. "Kami membawa pemain terbaik yang pernah bermain dalam sejarah sepak bola ke kota kami. Ini menunjukkan komitmen kami kepada Miami, tetapi juga menunjukkan komitmen Leo kepada kota ini, klub, dan sepak bola. Dia masih berkomitmen seperti sebelumnya dan dia masih ingin menang."
Efek Messi memang luar biasa. Setiap pertandingan kandang Inter Miami di Fort Lauderdale selalu ludes terjual, begitu pula di stadion-stadion lain di seluruh liga ketika Inter Miami bermain tandang. Inter Miami kini membidik trofi selanjutnya di tahun 2025, dengan membuka babak playoff Piala MLS melawan Nashville SC.
Editor: Diana 14
