Tangerangsatu Bola – New York City FC (NYCFC) bersiap menghadapi laga penutup musim reguler yang krusial melawan Seattle Sounders. Pelatih Pascal Jansen menekankan kepada timnya untuk fokus penuh pada pertandingan "Decision Day" ini, meskipun mereka sudah mengamankan tempat di babak playoff.
Kemenangan atas Seattle, ditambah hasil imbang atau kekalahan Charlotte, akan mengunci keuntungan bermain di kandang sendiri pada babak pertama playoff. Mengingat rekor kandang mereka yang solid musim ini (11-5-0), keuntungan ini bisa menjadi faktor penentu dalam perjalanan mereka di playoff.
Namun, kiper bintang Matt Freese menegaskan bahwa timnya tidak terbebani dengan taruhan tambahan ini. "Sejak delapan pertandingan terakhir, kami merasa seperti berada di playoff, karena setiap pertandingan adalah wajib menang," ujarnya kepada tangerangsatu.co.id. "Kami menjalaninya hari demi hari, pertandingan demi pertandingan, dan tidak ada yang benar-benar berubah."
Lebih dari sekadar keuntungan bermain di kandang, kemenangan akan mengirim NYCFC ke playoff dengan momentum positif. Setelah memenangkan tiga pertandingan pertama di bulan September, mereka mengalami sedikit penurunan performa dengan catatan 1-2-0 dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk kekalahan dari pemuncak klasemen MLS, Philadelphia Union.
Seattle, meskipun sudah mengamankan tempat di playoff dan tidak memiliki apa pun untuk diperjuangkan di atas kertas, tetap menjadi tantangan berat. Pelatih Seattle, Brian Schmetzer, menegaskan bahwa timnya tidak akan menyerah begitu saja.
Jessica Charman, analis MLS Season Pass di Apple TV, mengatakan kepada tangerangsatu.co.id bahwa pertandingan ini dapat menentukan suasana bagi perjalanan playoff NYCFC. "Jika Anda kehilangan poin [melawan Philadelphia], lalu kehilangan poin melawan Seattle, Anda memasuki playoff dengan sedikit rasa takut," jelasnya. "Sebaliknya, jika Anda mendapatkan performa yang baik, performa yang percaya diri, Anda berakhir di posisi keempat, Anda merasa lebih percaya pada diri sendiri. Jadi, saya pikir ini adalah pengukur kepercayaan diri."
NYCFC baru saja melewati jeda internasional di mana sembilan pemainnya dipanggil untuk membela tim nasional masing-masing. Jansen bercanda bahwa dia mencoba menggunakan persaingan persahabatan antara Freese dan Aiden O’Neill sebagai motivasi tambahan dalam latihan setelah mereka kembali.
O’Neill mengatakan bahwa dia dan Freese langsung kembali berteman setelah bertemu pada hari Kamis dan terkekeh ketika ditanya apakah ada saling mengejek. "Kami pasti membicarakannya sebelumnya ketika kami mengetahui bahwa kami akan bermain satu sama lain, dan kami berdua senang melakukannya," kata O’Neill kepada tangerangsatu.co.id.
Mengenai pentingnya bermain di kandang sendiri di playoff, Freese memiliki jawaban yang tegas. "Memiliki keuntungan bermain di kandang akan luar biasa, tetapi jujur saja, saya percaya pada kami, di mana pun pertandingannya," katanya. "Di mana pun babak pertama itu. Dan kami hanya fokus untuk melanjutkan ritme kami, melanjutkan kepercayaan diri kami, dan kemenangan lain akan bagus untuk itu."
Editor: Diana 14
