Tangerangsatu Bola – Di balik lemari kaca yang memajang tiga trofi kebanggaan di pusat latihan New York City FC, ambisi untuk menambah koleksi gelar MLS Cup kembali membara. Namun, tantangan berat menghadang mereka di babak playoff melawan Philadelphia Union, Minggu ini.
NYCFC harus menghadapi Union, salah satu tim terkuat di Major League Soccer, dengan kondisi pincang. Top skor mereka, Alonso Martínez, absen karena cedera lutut parah yang dideritanya saat membela timnas Kosta Rika. Selain itu, gelandang Andrés Perea juga masih dibekap cedera, dan Aiden O’Neill terkena skorsing.
Meski badai cedera dan skorsing menerpa, semangat pantang menyerah tetap membara di kubu NYCFC. Gelandang Hannes Wolf, pencetak gol terbanyak kedua tim, menyerukan rekan-rekannya untuk tampil habis-habisan. "Pemain lain harus mengambil tanggung jawab karena ini pertandingan besar," tegas Wolf. "Kami punya skuad yang kuat untuk mengatasi absennya pemain-pemain kunci."
Menggantikan peran Martínez tentu bukan perkara mudah. Namun, Nicolas Fernández, rekrutan tengah musim, siap menjawab tantangan. Ia mencetak dua gol penting dalam kemenangan atas Charlotte di babak sebelumnya. "Kami semua punya kualitas. Kami percaya pada diri sendiri," ujar Fernández. "Alonso akan sangat dirindukan, tapi kami akan berusaha sekuat tenaga sebagai tim."
Pertandingan melawan Philadelphia Union diprediksi akan berlangsung sengit. Kedua tim sudah saling bertemu dua kali musim ini, dengan masing-masing tim meraih kemenangan di kandang sendiri. Bek NYCFC, Justin Haak, mewaspadai gaya bermain Union yang cenderung menciptakan kekacauan. "Mereka ingin membuat pertandingan menjadi kacau," kata Haak. "Kami harus tetap tenang di lapangan. Pertandingan melawan Charlotte adalah persiapan yang baik, karena kami sempat tertekan di awal laga."
Pelatih Pascal Jansen menekankan pentingnya menjaga ketenangan di tengah tekanan. "Itu akan menjadi kunci bagi kami untuk mengendalikan ritme permainan dan meminimalisir kesalahan," ujar Jansen. "Pertandingan di Philadelphia dan New York ditentukan oleh detail-detail kecil."
Jika mampu mengalahkan Union, NYCFC akan melaju ke final Wilayah Timur untuk pertama kalinya sejak 2022. Di sana, mereka akan menghadapi pemenang antara Cincinnati dan Inter Miami.
Editor: Diana 14
