Tangerangsatu Bola – Musim ke-37 sekaligus terakhir Richard Nuttall sebagai pelatih kepala tim sepak bola putra Hofstra menjadi momen yang membanggakan. Di bawah arahannya, tim yang tidak diunggulkan ini sukses mengejutkan dunia sepak bola dengan menumbangkan juara bertahan nasional, Vermont, yang menduduki peringkat pertama, melalui drama overtime 3-2 yang mendebarkan di babak kedua turnamen NCAA.
"Setelah pertandingan, saya katakan kepada mereka, ‘Tanamkan dalam pikiran kalian bahwa kita bisa mengalahkan tim mana pun di negara ini’," ujar Nuttall kepada tangerangsatu.co.id menjelang pertandingan babak ketiga melawan Furman yang berada di peringkat 16. "Kami sangat bangga, dan kami menikmati perjalanan ini."
Nuttall sangat bersyukur bisa menikmati satu minggu lagi bersama timnya. Ia merasa sangat terharu setelah kemenangan 2-0 atas Syracuse di babak pertama, sebelum akhirnya pensiun setelah hampir empat dekade mengabdi.
"Saya rasa tidak ada satu hari pun saya tidak ingin datang bekerja," tambah pelatih yang meninggalkan kehidupan di peternakan babi di Inggris untuk menetap di Long Island tersebut.
Kemenangan dramatis atas Vermont, yang ditentukan oleh gol emas tak terlupakan dari gelandang Laurie Goddard enam menit memasuki perpanjangan waktu, menjadi momen yang sangat menggembirakan bagi Nuttall dan timnya.
"Anda menghayati setiap momen, setiap tendangan, setiap pergerakan bola. Anda merasakan ketakutan saat mereka menyerang, lalu harapan saat kita menyerang," ungkapnya dengan puitis.
"Namun, yang kami katakan kepada para pemain sebelum pertandingan adalah, ‘Bisakah kalian bermain dengan pikiran jernih dan tenang?’ Dan saya pikir kami melakukannya dengan sangat baik."
Tim Hofstra juga menghargai hari-hari terakhir Nuttall di lapangan, dan ia telah menerima banyak ucapan selamat serta hadiah perpisahan yang manis.
"Saya suka bersepeda, dan mereka membelikan saya sepeda Cannondale yang sangat saya sukai. Saya bermain pickleball dengan istri saya, dan mereka memberi saya dua dayung baru untuk itu," katanya. "Semua orang di Hofstra, mulai dari presiden hingga staf, sangat baik kepada saya."
Kini, tim Hofstra kembali fokus untuk menghadapi Furman dan berusaha melanjutkan perjalanan ajaib mereka.
"Akan ada banyak penonton. Mereka sangat berbakat dengan cara mereka sendiri, memiliki kecepatan tim yang tinggi, dan kemampuan teknis yang mumpuni. Ini akan menjadi tantangan besar bagi kami, tanpa keraguan," kata Nuttall. "Saya yakin kami akan memberikan segalanya, dan kami akan fokus. Saya tahu kami bisa bermain dengan siapa pun di negara ini, dan sebagai tim dari liga menengah, saya sangat bangga akan hal itu."
Editor: Diana 14
