Tangerangsatu Bola – Legenda sepak bola Amerika Serikat dan analis Fox Sports, Alexi Lalas, meyakini bahwa Piala Dunia 2026 dapat mengangkat bintang Tim Nasional AS (USMNT), Christian Pulisic, ke jajaran pemain sepak bola pria Amerika terhebat sepanjang masa. Lalas melihat turnamen yang digelar di tanah Amerika ini sebagai panggung sempurna bagi Pulisic untuk semakin memoles namanya.
Dalam wawancaranya dengan Brandon London dari tangerangsatu.co.id, Lalas menekankan betapa pentingnya Piala Dunia di kandang sendiri bagi Pulisic dan USMNT. "Tidak ada cara yang lebih baik untuk memoles brand Anda selain melakukannya di Piala Dunia di rumah sendiri," ujar Lalas. "Tidak peduli di mana Anda bermain atau seberapa terkenal dan kaya Anda, ini adalah kesempatan untuk memperkenalkan atau memperkenalkan kembali diri Anda di depan negara Anda sendiri. Banyak mata akan tertuju pada Christian Pulisic, dan memang seharusnya begitu. Dia adalah seorang bintang, sudah bermain di Piala Dunia, tetapi ini sedikit berbeda karena bermain di kandang."
Lalas tak ragu memuji perkembangan Pulisic selama ini. "Saya pikir seiring berjalannya waktu, dia pada akhirnya akan dianggap sebagai pemain sepak bola pria Amerika terhebat dalam sejarah. Itulah lintasan yang sedang dia jalani," tegasnya.
Pulisic memang menjadi bintang paling bersinar di USMNT dan diharapkan menjadi bagian penting dari skuad Piala Dunia 2026. Namun, ia juga sempat menuai kritik tahun ini karena memilih absen di Gold Cup untuk beristirahat setelah musim yang melelahkan bersama AC Milan, menyusul penampilan kurang memuaskan USMNT di CONCACAF Nations League pada bulan Maret.
Lalas sendiri termasuk salah satu pengamat dan mantan pemain AS yang mengkritik performa tim, termasuk Pulisic. Namun, kritik tersebut mereda setelah penampilan apik tim di kamp pelatihan bulan Oktober dan November. Pulisic sendiri absen di kamp November, di mana AS mengalahkan Paraguay dan Uruguay.
USMNT baru akan berkumpul kembali pada bulan Maret, memberikan waktu yang singkat bagi pelatih kepala Mauricio Pochettino untuk menentukan skuadnya. Beberapa nama yang berpotensi masuk skuad AS 2026 antara lain Cristian Roldan, Sebastian Berhalter, dan Diego Luna.
"Ada beberapa pemain yang kini mulai masuk ke tim ini dan berpotensi menjadikan momen musim panas mendatang sebagai ajang unjuk gigi mereka," kata Lalas. "Beberapa pemain dari Major League Soccer, berkat kesempatan yang diberikan oleh pelatih Pochettino, telah membuktikan diri layak untuk diperhitungkan."
Editor: Diana 14
