Tangerangsatu Bola – Emosi meluap dalam diri bek Gotham FC, Lilly Reale, saat namanya diumumkan sebagai Rookie of the Year (Pemain Debutan Terbaik) NWSL tahun ini pada Rabu malam di acara penghargaan tahunan NWSL. Kegembiraan, kebanggaan, dan rasa tak percaya bercampur aduk menjadi satu. Namun, kegugupan Reale mereda saat dia berjalan ke atas panggung dan bertatapan dengan sahabatnya, Ryan Campbell, yang menyerahkan penghargaan tersebut kepadanya.
"Ini benar-benar momen yang tidak nyata," kata Reale kepada tangerangsatu.co.id sesaat setelah menerima penghargaan. "Saya benar-benar tidak menyangka." Reale berhasil mengungguli dua finalis lainnya, pemain sayap Seattle Reign, Maddie Dahlien, dan penyerang Angel City, Riley Tiernan, yang masing-masing menunjukkan performa debutan yang mengesankan dan layak mendapatkan penghargaan tersebut.
Rabu menandai puncak momen bagi Reale, yang telah mengalami pusaran suka dan duka sejak dia menandatangani kontrak profesional pertamanya pada bulan Januari. Reale mengikuti pemusatan latihan Tim Nasional Wanita AS pertamanya pada bulan Juni dan dipanggil lagi untuk bermain untuk tim nasional dalam sepasang pertandingan persahabatan akhir bulan ini.
Reale, 22, telah menjadi bek yang stabil untuk Gotham musim ini, tampil dalam 28 pertandingan, termasuk kemenangan semifinal hari Minggu melawan juara 2024 Orlando Pride yang mengirim Gotham ke kejuaraan NWSL kedua mereka dalam tiga tahun.
"Saya berutang banyak kepada rekan satu tim dan pelatih saya dan jujur, seluruh organisasi Gotham," kata Reale. "Mereka benar-benar berinvestasi pada saya sebagai pemain dan pribadi. Jadi saya pikir jelas saya mendapatkan banyak hal dari tahun ini di lapangan sepak bola, tetapi saya pikir saya benar-benar tumbuh sebagai pribadi di luar lapangan dan itu membuatnya jauh lebih istimewa karena saya dapat mengalami beberapa tonggak besar sepanjang tahun."
Meskipun ini merupakan tahun yang istimewa bagi Reale, dia mencatat bahwa musimnya belum berakhir, dengan Gotham dijadwalkan bermain melawan Washington Spirit pada hari Sabtu untuk memperebutkan gelar NWSL tahun ini di San Jose, California.
"Mata sepenuhnya fokus pada akhir pekan ini," katanya, "dan sangat bersemangat untuk bersaing memperebutkan kejuaraan."
Editor: Diana 14
