Tangerangsatu Bola – Kalvin Phillips, gelandang yang didatangkan Manchester City dengan mahar fantastis Rp929 miliar dari Leeds United, kini bak anak tiri di Etihad Stadium. Sempat digadang-gadang menjadi pilar penting, pemain timnas Inggris ini justru terpinggirkan dari skuad utama Pep Guardiola. Cedera, minimnya kesempatan bermain, dan kesulitan beradaptasi dengan taktik Guardiola menjadi penyebab utama meredupnya karier Phillips di Manchester Biru. Sejak kedatangannya, ia hanya mencatatkan 31 penampilan, sebuah ironi mengingat ekspektasi yang menyertainya.
Awalnya, Guardiola begitu antusias menyambut Phillips. Ia memuji kecerdasan dan etos kerja sang gelandang. Bahkan, Txiki Begiristain, direktur olahraga City, menyebut Phillips sebagai talenta luar biasa yang telah membuktikan ketangguhannya di Leeds United. Namun, pujian itu kini hanya menjadi kenangan pahit.
Hubungan Guardiola dan Phillips ternyata tidak semulus yang dibayangkan. Insiden kelebihan berat badan usai Piala Dunia 2022 menjadi titik balik. Guardiola bahkan secara terbuka meminta maaf atas komentarnya tersebut. Namun, permintaan maaf itu tak serta merta membuka pintu bagi Phillips untuk menembus tim utama.
Guardiola mengakui kesulitan membayangkan Phillips dalam sistem permainannya. Ia menilai gaya bermain Phillips lebih cocok dalam situasi "chaos", sementara City menuntut kontrol penuh di lapangan. Phillips sempat dicoba sebagai bek tengah saat pramusim, sebelum akhirnya dipinjamkan ke West Ham dan Ipswich.
Kontrak Phillips memang masih panjang, hingga 2028. Namun, Guardiola telah menegaskan bahwa tak ada tempat baginya di lini tengah City. Statistik mencatat, Phillips hanya enam kali menjadi starter dan lebih sering menghiasi bangku cadangan tanpa dimainkan (45 kali). Dari 914 menit bermain, ia hanya mencetak satu gol tanpa assist.
Musim panas lalu, nomor punggung Phillips bahkan diberikan kepada rekrutan anyar, Tijjani Reijnders, sebuah sinyal jelas bahwa sang gelandang tak masuk dalam rencana masa depan klub. Meski tak diminati klub lain, Phillips tetap tak masuk dalam daftar utama Guardiola. Opsi terbaik bagi Phillips adalah hengkang pada Januari mendatang, demi menyelamatkan kariernya yang terancam tenggelam di Manchester City.
Editor: Diana 14
